Au début, il y avait la mer. C'est en effet elle qui déterminait la vie ici, près de la côte. Les hommes vivaient notamment de l'élevage, de la chasse ou de la pêche, car les possibilités d'agriculture étaient assez limitées avant que les digues ne protègent les terres des inondations. Les premières protections contre l'eau construites par les habitants des régions côtières étaient les "Wurten" ou les "Warften", que l'on entassait avec des pierres et de la terre. Au Moyen-Âge, les gens ont commencé à construire sur un grand rempart le bâtiment qu'ils considéraient comme le plus important, à savoir l'église. On peut encore deviner que le vieux centre d'Otterndorf, couronné par St. Severi, est un peu plus haut que le reste des environs. En effet, le rempart vieux de plusieurs siècles présente encore aujourd'hui une hauteur imposante de 6 1/2 mètres. D'ailleurs, son emplacement était bien choisi, car la côte n'était pas trop éloignée et la rivière Medem passait au pied du rempart.
La première église du lieu était probablement en bois, mais au tournant des 12e et 13e siècles, on a déjà construit une église en pierre, dont certaines parties sont encore conservées aujourd'hui. Il n'en va pas de même pour le clocher, qui ne date que de 1807, car tous ses prédécesseurs avaient tendance à s'incliner et étaient devenus vétustes.
Dès qu'une ligne de digues s'est formée sur la côte pour protéger tout l'arrière-pays, les paysans du Land de Hadeln ont prospéré sur le sol fertile du marais. De plus, même s'ils appartenaient officiellement au duché de Saxe-Lauenbourg, ils étaient en fait assez indépendants. Les habitants de la paroisse avaient même leur propre constitution et disposaient de la basse justice de manière indépendante. Cela n'a pas changé avec l'arrivée de la
La Réforme a fait son entrée vers 1526 et Otterndorf est devenu pour longtemps le centre ecclésiastique de tout le Land de Hadeln.
C'est précisément cette conscience de soi et la prospérité locale que l'on peut voir dans l'église Severikirche d'Otterndorf, d'une part à ses dimensions, qui lui ont valu le nom de "cathédrale paysanne", et d'autre part à son décor opulent.
Aux 16e et 17e siècles, l'église a été profondément rénovée, à l'intérieur comme à l'extérieur. L'aménagement intérieur est en grande partie baroque. L'orgue, l'autel et les tribunes sont les éléments les plus marquants de cette époque. La tribune avec ses figures sculptées est particulièrement impressionnante. Illustrant la pensée biblique, elle semble reposer de tout son poids sur la statue de Moïse, qui tient dans ses mains les tablettes de pierre contenant les dix commandements.
Un détail intéressant est que les ducs de Saxe-Lauenbourg disposaient de leur propre galerie des souverains, même s'il est probable qu'ils n'étaient que rarement présents ici pour l'office.