Willkommen auf dem Buchholzer Förderturm. Sie stehen hier am Rande des Schafberg-Plateaus , das sich von Laggenbeck über Ibbenbüren bis an den Mittellandkanal erstreckt und eine stattliche Ausdehnung von 14 km in Südost-Nordwest-Richtung und eine Breite von rund 5 km aufweist. An seiner höchsten Stelle ragt es stolze 176 m über dem Meeresspiegel auf. Von seinem nördlichen Rand mitten im Buchholzer Forst blicken Sie hier in die Norddeutsche Tiefebene. Der Schafberg hat einige geologische Besonderheiten und ist darin gewissermaßen der große Bruder des Hüggel bei Hasbergen und des Piesbergs nördlich von Osnabrück.

Der Schafberg ist ein sog. Karbonhorst. Der Begriff Karbon deutet auf die Kohlevorkommen hin und das „Horst“ bezieht sich auf die Form dieser Erhebung. Aber eines nach dem anderen. Die hier vorkommenden Gesteine sind uralt und stammen aus dem Erdaltertum vor etwa 300 Millionen Jahren.

Unsere heute durch Höhenzüge geprägte Region lag damals in einer großen Senke, in der sich ein riesiger tropischer Sumpfwald mit gigantischen Farnen und Bäumen erstreckte. Warum tropisch? Die Verteilung der Kontinente war damals eine völlig andere als heute und unsere Region befand sich nahe dem Äquator. Pflanzen starben und lagerten sich am Boden ab.

Dazu brachte das Wasser eines gigantischen Flusssystems zeitweise Sand mit sich, der sich ebenfalls hier ablagerte. Im Laufe von Jahrmillionen wurden diese Schichten von neuen Sedimenten überlagert, so dass sie durch den immer stärker werdenden Druck langsam zu Gestein gepresst wurden. Aus den Überresten der Sumpfpflanzen wurde Steinkohle und aus den Sandschichten des Flusssystems wurde harter Sandstein. Jetzt möchte man meinen, dass die uralten Gesteinsschichten tief in Mutter Erdes Schoß verborgen sein müssten, aber vor etwa 100 Millionen Jahren begann die Afrikanische Erdplatte, sich gegen die Eurasische Platte zu schieben. Durch den immensen tektonischen Druck begannen sich die Alpen aufzufalten. Aber auch noch weiter nördlich bildeten sich an besonders störanfälligen Stellen in der Erdkruste weitere Höhenzüge. Auch der Schafberg entstand zu dieser Zeit. Durch die erdinneren Kräfte wurde er als gesamter Gesteinsblock senkrecht herausgehoben. Die Besonderheit seiner extrem alten Gesteine führte schon früh zu seiner intensiven bergbaulichen Nutzung. Zum einen zeichnet sich der hiesige Ibbenbürener Sandstein durch seine besondere Härte aus und galt seit Alters her als beliebtes Baumaterial. Zum anderen ist es die hier vorkommende Steinkohle, die schon vor Jahrhunderten geschürft wurde.